Una lattina aperta prima di un allenamento, durante una notte di studio o per affrontare un turno di lavoro impegnativo. Gli energy drink sono diventati una soluzione immediata per contrastare la sonnolenza e sentirsi più attivi. Il loro aspetto simile a quello di una normale bibita, però, può far dimenticare un particolare importante: contengono sostanze stimolanti che agiscono anche sul sistema cardiovascolare.
La caffeina è la principale responsabile di questo effetto. Può aumentare temporaneamente la pressione arteriosa, influenzare la frequenza del battito e rendere più difficile addormentarsi. La risposta, tuttavia, varia da persona a persona: contano la quantità ingerita, l’abitudine al consumo, le condizioni di salute e l’eventuale associazione con altri prodotti stimolanti.
A riaccendere l’attenzione è stata un’analisi statunitense su 28.345 segnalazioni di possibili effetti avversi raccolte dalla Food and Drug Administration (FDA) tra il 2017 e il 2025. In 854 segnalazioni erano coinvolti energy drink o integratori contenenti caffeina e altre sostanze stimolanti; le restanti 27.491 riguardavano prodotti privi di questi ingredienti.
Nel confronto tra i due gruppi, gli arresti cardiaci comparivano circa 11 volte più frequentemente nelle segnalazioni associate ai prodotti stimolanti. Gli infarti erano riportati circa 4,5 volte più spesso, mentre aritmie ventricolari e palpitazioni comparivano con una frequenza circa quadrupla. Numeri significativi, soprattutto perché circa il 45% delle segnalazioni cardiovascolari legate agli stimolanti riguardava adulti tra 18 e 34 anni.
C’è però una distinzione decisiva: questi risultati non significano che chi beve una lattina abbia un rischio di arresto cardiaco undici volte superiore. Il database raccoglie comunicazioni spontanee di eventi sospetti e non registra quanti consumatori abbiano utilizzato gli stessi prodotti senza problemi.
Inoltre, l’analisi, diffusa in vista delle Scientific Sessions 2026 dell’American Heart Association, è preliminare e non dimostra un rapporto di causa-effetto. Resta un segnale da approfondire, utile per comprendere quali abitudini meritino maggiore prudenza e perché anche le persone giovani debbano prestare attenzione al consumo di stimolanti.
Cosa succede al battito dopo aver bevuto un energy drink?
La caffeina stimola il sistema nervoso centrale e può aumentare temporaneamente l’attività cardiovascolare. Agisce bloccando i recettori dell’adenosina, una sostanza coinvolta nella regolazione della sonnolenza, e favorisce risposte che possono incidere su pressione e frequenza cardiaca.
Alcune persone avvertono un’accelerazione del battito, altre una sensazione di cuore irregolare. Queste manifestazioni non equivalgono automaticamente a un’aritmia pericolosa, ma se persistono o si ripetono richiedono un confronto con il medico.
L’effetto può essere particolarmente evidente nelle persone sensibili alla caffeina, anche quando la quantità consumata non appare elevata.
Quanta caffeina contiene davvero una lattina?
Una confezione standard da 250 millilitri contiene indicativamente 80 milligrammi di caffeina, secondo i valori di riferimento dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Una lattina da 500 millilitri della stessa concentrazione ne apporta circa 160.
Per gli adulti sani l’EFSA considera generalmente non problematiche dosi singole fino a 200 milligrammi e un’assunzione complessiva fino a 400 milligrammi al giorno.
Non sono però obiettivi da raggiungere: nel conteggio rientrano anche caffè, tè, cola e integratori. In gravidanza il riferimento scende a 200 milligrammi complessivi al giorno.
Anche il formato della confezione conta: controllare il contenuto per 100 millilitri aiuta a calcolare la quantità effettivamente assunta.
Energy drink e caffè sono la stessa cosa?
No, anche se condividono la caffeina. Le bevande energetiche possono contenere guaranà, taurina, zuccheri e altri ingredienti, mentre gli integratori pre-allenamento possono presentare combinazioni di stimolanti e concentrazioni molto differenti.
Le ricerche sul consumo moderato di caffè non possono quindi essere applicate automaticamente agli energy drink, come evidenziato anche da una valutazione scientifica pubblicata sulla rivista Circulation.
Per questo è importante leggere la quantità di caffeina indicata sulla confezione, controllare la porzione effettivamente consumata e verificare la presenza di ulteriori sostanze eccitanti. La semplice origine naturale di un ingrediente non garantisce l’assenza di effetti cardiovascolari.
Perché l’attenzione si concentra sui giovani adulti?
Tra i 18 e i 34 anni il ricorso a questi prodotti può essere collegato a studio, lavoro e attività sportiva. Proprio in questa fascia d’età le segnalazioni analizzate hanno mostrato una presenza rilevante di eventi cardiovascolari.
I ricercatori non sanno se ciò dipenda dalla frequenza di consumo, dall’associazione con allenamenti intensi o alcol, oppure da condizioni cardiache non diagnosticate.
Il dato, quindi, non permette di stabilire quanto sia comune un evento grave tra i giovani che bevono queste bibite. Descrive le caratteristiche delle segnalazioni raccolte, non il rischio assoluto della popolazione.
Quali segnali non bisogna sottovalutare?
Palpitazioni persistenti, battito irregolare ricorrente, capogiri e sensazioni di svenimento meritano attenzione, soprattutto se compaiono dopo l’assunzione di stimolanti.
È utile riferire al medico cosa si è bevuto, in quale quantità e se sono stati utilizzati integratori. Queste informazioni possono aiutare a valutare i sintomi e individuare eventuali fattori scatenanti.
Se invece compaiono dolore toracico intenso, perdita di coscienza o difficoltà respiratoria importante, occorre chiedere immediatamente assistenza al numero di emergenza 112.
Come ridurre i rischi senza creare inutili allarmismi?
Il comportamento più utile è evitare di sommare inconsapevolmente caffeina proveniente da fonti diverse. È prudente non associare energy drink ad altri stimolanti, soprattutto prima di sforzi intensi, e non usarli come rimedio abituale alla mancanza di sonno.
Per bambini e adolescenti gli specialisti pediatrici sconsigliano queste bevande. Chi soffre di aritmie, ipertensione o altre malattie cardiovascolari dovrebbe parlarne con il proprio medico prima di consumarle.
Una lattina occasionale non equivale automaticamente a un pericolo per una persona sana. Tuttavia, la sensazione di energia non è una misura della sicurezza per il cuore. Conoscere gli ingredienti, rispettare le quantità e riconoscere eventuali sintomi rappresenta il modo più concreto per fare scelte consapevoli.
