La pianta più grande della Terra si trova in Australia, in particolare a Sharks Bay, nella parte occidentale del Paese. Lo afferma uno studio condotto da un gruppo di scienziati delle università dell’Australia occidentale (UWA) e di Flinders, e che è stato pubblicato sulla rivista ‘ Proceedings of the Royal Society B ‘.
È il prato marino noto come ‘Posidonia australis’. Secondo i ricercatori, la sua area approssimativa è di circa 200 chilometri quadrati, cioè tre volte più grande della dimensione dell’isola di Manhattan (New York). Attraverso test genetici, gli scienziati hanno stabilito che si tratta di una singola pianta ed è stata propagata da un singolo seme.
Questo è proprio il fattore che rende questa pianta marina la più grande del mondo, come spiega Jane Edgeloe, autrice principale dello studio. “È una singola pianta che si è diffusa per 180 km a Shark Bay, rendendola la più grande pianta conosciuta sulla Terra”. Da parte sua, la biologa e coautrice dello studio, Elizabeth Sinclair, ha menzionato gli obiettivi della ricerca.
Dopo aver prelevato campioni di germogli di fanerogame dagli ambienti variabili della Baia, gli obiettivi sono stati, in primo luogo, verificare la diversità genetica delle fanerogame, e successivamente, una volta analizzati i campioni, capire che tipo di piante era necessario raccogliere per realizzare ripristino delle alghe. “La risposta ci ha sconvolti: ce n’era solo uno”, ha detto la ricercatrice Jane Edgeloe. Così è stata trovata la pianta più grande del mondo a Shark Bay, la costa occidentale dell’Australia.
Da parte sua, il dottor Martin Breed, della Facoltà di Scienze della Flinders University, ha spiegato che potrebbe essere una pianta sterile. “Come sia sopravvissuto e prosperato per così tanto tempo è davvero sconcertante. Le piante che non hanno sesso tendono ad avere anche una diversità genetica ridotta”.
Dimensioni ridotte di 18 chilometri in un solo anno
Questa pianta, trovata a Shark Bay nelle acque poco profonde dell’Australia occidentale, ha impiegato 4.500 anni per raggiungere la sua dimensione attuale , secondo i ricercatori. Nonostante la sua lunghezza, è un prato di fanerogame vulnerabile. L’anno scorso le sue dimensioni si sono ridotte di circa 18 chilometri a causa dei cicloni e dell’aumento della temperatura oceanica dovuto al cambiamento climatico.
Infine, gli autori hanno evidenziato questo aspetto dell’evoluzione della specie: “I singoli cloni di fanerogame possono persistere quasi indefinitamente, poiché dipendono dall’espansione vegetativa del rizoma orizzontale “.
